L’éléphant, c’est le pliage que mes neveux me réclament à chaque fois qu’ils débarquent à l’atelier. Et je les comprends : avec ses grandes oreilles et sa trompe, il a un vrai capital sympathie, alors qu’il demande très peu de plis. C’est typiquement le modèle qui redonne confiance quand on débute : on obtient quelque chose de reconnaissable en deux minutes, et ça, pour un enfant (ou pour vous un soir de fatigue), ça change tout.
Je vous propose ici mes deux méthodes préférées. La première, une tête d’éléphant, se plie à plat et convient aux plus jeunes, dès 6 ans. La seconde, un éléphant de profil, tient debout sur ses quatre pattes et demande un geste un peu plus technique : le fameux pli renversé. Et comme toujours, j’ai dessiné tous les schémas moi-même pour que vous ne perdiez le fil à aucun pli.
Ce qu’il vous faut (presque rien)
La beauté de l’origami, c’est qu’une feuille suffit. Pour la tête d’éléphant, un carré de 15 x 15 cm est parfait. Pour l’éléphant de profil, je préfère un papier un peu plus ferme : il tiendra mieux debout. Si vous partez d’une feuille A4, filez d’abord voir comment obtenir un carré parfait et quel papier choisir, c’est vraiment la base.
- Une feuille carrée (15 x 15 cm pour commencer ; grise ou colorée, peu importe) ;
- un plioir ou le dos d’un ongle pour marquer les plis bien nets ;
- un feutre fin noir pour les yeux ;
- en option : une chute de papier blanc pour les défenses, et un papier un peu rigide pour la version debout.
Côté papier, un joli papier à origami fin et coloré fait vraiment la différence sur le rendu final. Voici ce que je garde toujours sous la main :
Le papier origami que j'utilise
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Méthode 1 — La tête d’éléphant (dès 6 ans)
C’est la version que je sors quand les enfants sont là : elle se plie à plat, pardonne les approximations, et le résultat est adorable. Le principe est le même que pour ma tête de chat : on part d’un triangle, et tout se joue sur deux ou trois gestes.
- Posez le carré côté motif dessous, en losange. Pliez-le en deux en diagonale pour obtenir un grand triangle, le bord plié (le côté long) vers le haut et la pointe vers le bas.
- Marquez un léger repère au milieu : pliez le triangle en deux (gauche sur droite), puis rouvrez. Cette ligne centrale vous servira de guide.
- Occupez-vous de la trompe. Saisissez la pointe du bas et remontez-la en petits plis accordéon : un pli vers le haut, un pli vers l’arrière, et ainsi de suite sur trois ou quatre plis. La trompe se relève toute seule et prend du relief.
- Formez les oreilles : rabattez légèrement vers l’avant les deux coins supérieurs du triangle, juste assez pour arrondir la tête et donner du volume.
- Retournez votre éléphant et dessinez deux yeux ronds au feutre. Pour les défenses, découpez deux petits triangles blancs et glissez-les de part et d’autre de la trompe.
Méthode 2 — L’éléphant de profil qui tient debout (dès 9 ans)
Celui-ci a plus d’allure : il tient sur ses quatre pattes et sa trompe se recourbe joliment. Tout repose sur un geste qu’il faut apprivoiser une bonne fois pour toutes : le pli renversé (on dit aussi inside reverse fold). L’idée ? Au lieu de rabattre une pointe sur le côté, on l’enfonce entre les deux épaisseurs de papier, le long d’un pli déjà marqué. C’est ce geste qui crée la trompe, puis la queue. Si les diagrammes vous intimident encore, mon guide des plis et bases de l’origami décortique justement ce pli-là.
- Carré côté blanc dessus, en losange. Marquez la diagonale verticale puis rouvrez.
- Rabattez les deux bords supérieurs vers l’axe central, comme pour amorcer un cerf-volant, puis retournez le modèle.
- Rabattez la pointe du haut sur la pointe du bas : vous obtenez un triangle.
- Sur la couche du dessus, remontez la pointe basse le long d’une ligne imaginaire : c’est l’amorce de la tête et du dos.
- Retournez le tout, pliez-le en deux de droite à gauche, puis faites pivoter d’un quart de tour. Une extrémité pointe désormais vers l’avant (la future trompe), l’autre vers l’arrière.
- Formez la trompe avec deux ou trois plis renversés successifs : le premier la fait descendre, les suivants la recourbent et en aplatissent le bout.
- À l’arrière, un dernier petit pli renversé dessine la queue. Écartez légèrement les deux épaisseurs du bas : votre éléphant tient debout !
Besoin de voir les gestes en mouvement ? Cette vidéo suit un éléphant facile du premier au dernier pli, c’est parfait pour accompagner mes schémas :
Mes astuces pour un éléphant qui a de l’allure
- Le bon papier au bon endroit. Un papier fin et souple pour la tête (les plis accordéon passent tout seuls) ; un papier plus épais, type kraft, pour la version debout qui, sinon, s’affaisse.
- Jouez sur la taille. Un grand carré pour apprendre sans vous abîmer les yeux, puis des petits pour fabriquer toute une famille d’éléphants, du plus grand au bébé.
- Marquez chaque pli à fond. Un coup de plioir (ou d’ongle) sur chaque pli, et votre éléphant sera net plutôt que mollasson.
- Personnalisez. Une petite couverture dessinée sur le dos, des oreilles un peu plus grandes, des pois… c’est ce qui rend votre éléphant unique.
Les erreurs que je faisais au début
Ma grande erreur de débutante, c’était de vouloir une trompe parfaite du premier coup : je multipliais les plis accordéon jusqu’à obtenir une petite bouillie de papier impossible à ouvrir. Deux ou trois plis bien marqués suffisent largement. Mon autre travers : donner un papier trop épais aux enfants. Leurs petites mains n’arrivent pas à écraser les plis, ils se découragent, et l’éléphant finit en boule. Un papier fin et un grand carré, et tout roule. Enfin, pour la version debout, ne négligez pas le pli renversé : tant qu’il n’est pas net, l’éléphant bascule. Entraînez-vous sur une chute avant de vous lancer.
Si vous débutez tout juste en pliage, commencez d’ailleurs par mes 5 modèles d’origami faciles avant d’attaquer la version debout : vous y prendrez les bons réflexes.
Pour aller plus loin
J’aime partager les adresses qui m’inspirent. Pour la tête d’éléphant, allez jeter un œil chez Origami Way (c’est d’ailleurs chez eux que j’ai emprunté la jolie photo tout en haut de l’article). Et pour une variante bricolage avec une trompe qui bouge quand on souffle dedans — un vrai succès auprès des enfants un après-midi de pluie —, filez chez Jeux et Compagnie. Les schémas de cet article, eux, je les ai dessinés pour vous.
Et si vous avez pris goût au pli renversé, offrez-vous un défi : ce petit éléphant plus détaillé, signé d’un vrai créateur d’origami, pousse la technique un cran plus loin.
Quand vous aurez dompté l’éléphant, toute la savane vous tend les bras : retrouvez mes 12 animaux en origami pour continuer la ménagerie, du plus simple au plus bluffant. Et surtout, montrez-moi vos éléphants : ce sont mes pliages préférés à recevoir.
